Le Parthénon d’Athènes :
une histoire longue et complexe

E difié entre 447 et 432 av. J-C. et dédié à la déesse Athéna, le temple du Parthénon connut au cours des siècles d’autres affectations.
Pendant 1000 ans, il fut l’église de la Vierge Marie des Athéniens. Il devint par la suite une mosquée et enfin un vestige archéologique.
Au fil du temps, le bâtiment subit des transformations et des ravages. La première perte majeure eut lieu vers l’an 500, lorsque le Parthénon fut converti en église. De nombreuses sculptures furent endommagées.
En 1687, la ville fut assiégée par les Vénitiens. Le Parthénon fut utilisé comme poudrière. Une explosion souffla le toit et détruisit une grande partie des sculptures restantes.
Depuis cette époque, le bâtiment restera en ruine.

Acquisition d’une partie des frises par la Grande-Bretagne

En 1800, le Parthénon ne possédait plus que la moitié de ses sculptures originales.
Athènes avait été annexée depuis 350 ans à l’Empire ottoman.

Entre 1801 et 1805, Lord Elgin, ambassadeur britannique auprès de l’Empire ottoman, s’empressa, avec l’autorisation des autorités ottomanes à dégarnir l’édifice d’environ la moitié des sculptures restantes.
Les frises ainsi récupérées furent acheminées en Angleterre.

En 1816, les sculptures acquises par Lord Elgin furent cédées au British Museum et exposées au public à partir de l’année suivante.

source: Informations recueillies au British Museum